Le moyen le plus approprié pour extraire l'huile essentielle de la lavande ou du lavandin est la distillation à la vapeur d'eau. La vapeur d'eau, produite par un générateur, traverse les plantes - donc les glandes - et entraîne les essences. Chargée des précieuses molécules, elle est ensuite ramenée à l'état liquide par réfrigération. Le mélange d'eau et d'huile essentielle est recueilli dans l'essencier* où il se décante et se sépare par différence de densité : l'huile essentielle, plus légère, surnage au-dessus de l'hydrolat*.

Ce procédé, hérité du monde arabe, a connu des perfectionnements techniques, mais n'a pas changé dans son principe. Il reste aujourd'hui le plus répandu.